“凶手是利用机关杀人的。”宋栀洱抬手指向头顶的横梁，“你们看这几根横梁，上面都有绳索摩擦过的痕迹，深浅一致，间距均匀。这意味着有人在这里布置了一个滑轮系统。绳索的一端系着重物，绕过横梁，另一端垂到某个隐蔽的角落。凶手只需要在合适的时机拉动绳索——或者剪断绳索——重物就会从高处落下，正中死者的后脑。”

一个捕快忍不住问：“可死者为什么要站在这下面？难道她不知道上面有危险？”

宋栀洱没有直接回答，而是走到死者身边，蹲下身，仔细端详那只半握的右手。

手心朝上，手指微蜷——那不是挣扎的姿态，而是等待的姿态。像是在等什么东西落到手心里。

她抬起头，看向吴啟：“晋王，死者身上可有什么东西不见了？”

吴啟侧头看向疾风。疾风上前一步，低声道：“死者腰间佩了一块白玉双鱼佩，这是元家女儿的身份标识。除此之外，还在她袖中发现了一张字条。”

“字条？”宋栀洱眼睛一亮。

疾风从怀中取出一张字条，递了过来。宋栀洱接过，展开一看——纸上只有寥寥数语：

“今夜酉时，轻苣阁后院。盼卿如期。——沈”

“字迹清秀纤巧，更像是女子的手笔。”吴啟看了一眼。

宋栀洱反复看了两遍，目光落在“后院”二字上。后院，正是尸体被发现的地方。凶手约死者在此见面，却又在此杀人——这说明凶手对轻苣阁的地形极为熟悉，知道后院偏僻，知道对面戏台何时开锣，知道横梁的高度，知道重物落下需要多大的力道。

这不是临时起意，而是精心策划的谋杀。

她看向疾风：“元二小姐身边可有贴身丫鬟？去问问，她家小姐近日可有什么异常，可曾提到过什么人、什么事。”

疾风看向吴啟，吴啟微微点头。疾风领命而去。

宋栀洱站起身来，重新审视整个现场。她的目光落在院墙上方的灯笼上——那灯笼还亮着，烛火在暮色中微微摇曳。灯笼是红色的，崭新的，与周围灰扑扑的墙壁格格不入。

“这灯笼，”她指着那盏红灯笼，“是轻苣阁原本就有的，还是今日才挂上去的？”

一个伙计被叫来问话。那伙计挠了挠头：“回姑娘的话，这灯笼不是我们店里的。今儿下午有位客人来，给了掌柜的一锭银子，说要在后院挂一盏红灯笼，说是给心上人一个惊喜。掌柜的觉得无伤大雅，就应了。”

“什么样的客人？”

“戴着帷帽，看不清脸面。听声音……像是女子。”

宋栀洱与吴啟对视一眼。

红灯笼。心形红蜡。从天而降的惊喜。

凶手用这些营造了一个浪漫的假象，让死者以为今夜会有人向她表白心迹。死者信了，所以她来到这里，仰起头，伸出手，等着接住那份“惊喜”。

然后，重物落下。

“凶手是个女子。”宋栀洱缓缓说道，“而且，她与死者相识——不，不仅仅是相识。她知道死者心中有个‘沈公子’，知道他们有私下约会，甚至知道死者一直在等一个正式的求娶。”

“所以才能设下这个局。”吴啟接过话头，“用一场假求婚，引死者入瓮。”

“正是。”

院中的捕快们面面相觑。一个女子，竟能设计出如此精巧的杀人机关？

宋栀洱看出了他们的疑惑，淡淡道：“正因为是女子，才需要用机关。女子力气不足，无法正面与死者搏斗，所以需要借助机关来一击毙命。也正因为是女子，才最了解女子的心思——知道什么样的‘惊喜’能让一个闺中小姐放下戒备、欣然赴约。”

吴啟站起身来，负手而立：“去查。查元二小姐的人际往来，尤其要查她身边的女眷——姐妹、妯娌、闺中密友，一个都不要漏。”