翌日巳时，宋栀洱准时出现在了轻苣阁门前。

她本不想来。可昨夜翻来覆去想了很久，还是放不下那桩案子。元末儿死时手心朝上的姿态、那封没有署名的信、红灯笼和心形红蜡——每一条线索都像一根刺，扎在她心里，拔不出来。

疾风在门口等着，见她来了，也不多言，只侧身引路。

轻苣阁内昨日横陈的尸首已被抬走，青石板上的血迹也洗净了。

吴啟已经在包厢里了。他今日穿了一件鸦青色的常服，头上只束了一支素银簪子，比昨日少了几分威仪，多了几分闲适。书案上摊着几张纸，上面密密麻麻写满了字。

“坐。”他抬了抬下巴，示意她坐到对面。

宋栀洱依言坐下，腰背挺得笔直。

“查了一夜。”吴啟将其中一张纸推到她面前，“元二小姐的人际往来。你猜怎么着？”

宋栀洱低头看去。纸上列着元末儿平日常接触的人——母亲、姐姐、丫鬟、几个闺中密友，再无其他。

“没有‘沈公子’？”她问。

“没有。”吴啟摇了摇头，“她身边没有这样一个男人。丫鬟说，元二小姐每次出门都不带人，去了哪里、见了谁，从不对任何人提起。但有一件事——”他顿了顿，“丫鬟说，每次元二小姐出门的前一日，总会收到一块玉牌。玉牌上刻着双鱼纹，与元家女儿的身份标识一模一样。”

“所以‘沈公子’是通过玉牌与她联络的。”

“不错。可那块玉牌，现场没有找到。”

宋栀洱沉思了片刻：“凶手拿走了。凶手假借‘沈公子’之名约她出来，自然需要那块玉牌来取信于她。这说明凶手不仅知道元二小姐私会的事，而且——接触过那块玉牌。”

“能接触到玉牌的人不多。”吴啟说。

“不多，但也有几个。”宋栀洱接过话头，“她的贴身丫鬟、她的母亲、她的姐姐——”

她忽然停住了。

“元家大小姐，元镶儿。”

吴啟没有接话，只是静静地看着她。

宋栀洱的脑海里飞速运转起来。元镶儿，元家嫡长女，生母早亡，继母便是元末儿的生母。若论动机——

“去查查元家的旧事。”她说，“姐妹之间若有深仇大恨，多半与上一辈有关。”

吴啟看了疾风一眼，疾风领命而去。

半个时辰后，疾风带回了一个须发花白的老妇人。那老妇人自称曾在元家做过二十年的嬷嬷，前段时间刚出府，现今在儿子家养老，是被疾风从城郊的村子里接来的。

“你且说说，元家两位小姐之间，可有什么恩怨？”吴啟问。

那老妇人跪在地上，神色有些不安，偷眼看了看左右，才低声道：“回大人的话，两位小姐……关系不大好。”

“怎么个不好法？”

“大小姐性子冷，不爱与人亲近。二小姐倒是活泼些，可大小姐从不搭理她。奴婢在元家二十年，从没见过两位小姐同桌吃饭、同车出行。”老妇人顿了顿，又道，“这其中的缘由，说起来就长了。”

“你尽管说。”

“大小姐的生母，是元家原配夫人。夫人娘家姓周，出身书香门第，嫁给元家老爷时，元家还只是个小小的茶商。后来元家发了迹，老爷便开始嫌弃夫人年纪大了、身子骨不好，就有了几位姨娘，有了二小姐，但也迟迟未有少爷。前些年夫人三十五岁有孕，老爷逼她再生——结果怀胎七月时大出血，一尸两命。”

老妇人的声音低了下去。

高龄产妇，又是古代医疗，确实很容易丧生。宋栀洱想。

“夫人死后不到半年，老爷就抬了姨娘做正室。那姨娘，就是二小姐的生母。”

“这样看，元镶儿对元末儿倒是没什么仇。”宋栀洱微微蹙眉，小声跟吴啟说“应该是针对元府老爷。”

“那时大小姐也闹过，后来不知怎的，却没再提过这件事。”老妇人也觉有些奇怪。

“元家老爷如今身子如何？”吴啟忽然问。

老妇人愣了一下，没想到会问到这个，斟酌着答道：“老爷这些年身子不大好，尤其是……那方面。”她压低声音，“府里人都知道，老爷已经好几年不曾进过姨娘们的房了。也请过不少大夫，都不见好。外头有传言，说是老爷早年亏空了身子，可老奴觉得不像——老爷年轻时身体好得很，怎的夫人一死，就突然不行了？”

宋栀洱心头一跳。

她隐约猜到了什么，却不敢确定，只是试探着问：“老人家，你是说，元家老爷是在夫人去世之后，才……”

“老奴不敢乱说。”老妇人摇了摇头，却欲言又止，最终还是没忍住，“只是老奴在元家二十年，前后的事都看在眼里。夫人去世前，老爷还好好的；夫人去世后不到半年，老爷就开始不行了。这中间发生了什么，老奴不知道，也不敢问。”